管家闻言, 立刻将请柬呈了上来。请柬用的是辛加堡当地的纸坊做的彩纸，上面印着金盏花的图案，看起来很是高贵典雅。

曼纽尔转手放到了亚历克的面前。

亚历克有些不敢置信, “父亲，您、您这是给我了？”

“拿去吧。”曼纽尔低头又吃了起来。

亚历克整个人几乎要跳起来, 脸都涨红了，“父亲, 那我能请几个同学吗？”

“一共三个名额, 你用吧。”

“谢谢父亲！”亚历克立刻拿过了请柬，他几乎能想象等会儿到学堂拿出请柬的时候，那些人会是一副什么样的嘴脸。

一想到这里他就迫不及待了。

亚历克正准备站起来, 视线扫过桌子对面的哥哥弗朗西斯。

他捏着面包的手微微一顿, “你们不去吗？”

曼纽尔已经放下了勺子，“我们还有事。”

“可……这是萨罗城城主府的晚宴啊，领主大人会出席的。”

“我知道。”曼纽尔点头。

“那……那你们不去吗？”他犹豫了一下，问道：“还是你们又有其他的事情？”

曼纽尔愣了一下，大概也有些没想到亚历克会关心这个, “去安排挖沟渠的事情。”

“挖、挖沟渠？什么沟渠？”亚历克愣住, 过了好一会儿才反应过来，“是种地用的那个沟渠吗？”

他好像在学堂听到人讲起过。

自从上一次埃尔伯特在学堂里拿出开荒令以后, 大家都开始关注领主府颁布的各项法令, 沟渠的事情颁布以后, 学堂里就有不少人讨论过了。

大家普遍都觉得太贵了。

一亩地才多少产出, 挖沟渠一下子要支出三年的粮食，虽然有领主大人补贴，算下来大约也就支出一年多的粮食，可大家还是觉得有些不合算, 那不是一年白干了吗？

曼纽尔有些惊讶，没想到亚历克会知道这个，“没错，就是这个。”

亚历克难以置信地看着曼纽尔，“沟渠的事情难道不能交给底下的人做吗？这可是领主大人第一次出席的晚宴，难道不比什么沟渠更重要吗？”

曼纽尔摇了摇头，“这还真不一定……”

亚历克人都傻了，不一定？这有什么不一定的？

“那就不能提前安排，或者推迟一些，也不差晚宴那么点时间吧？”

见曼纽尔不说话，亚历克又追问道：“那礼物怎么办？阿布索伦城主问起您又怎么办？”

曼纽尔闻言，觉得也有些道理，“若是城主问起，你就实话实说，甚至哪怕是领主大人问起也是一样的。至于礼物……这样，你去账房那儿领一枚金币，由你来准备礼物。”

亚历克捏住了手里的请柬，原本的兴奋转眼间全部消散了。

他张了张嘴，一时没能说出话来。

曼纽尔见他似是不大高兴的样子，又改口道：“金币不够的话让管家多给你准备两枚，去了就好好玩。”

其实一枚金币就已经很不得了了。

一些末流的小贵族家中，一枚金币很可能是一家人半年的开销。

曼纽尔出手不可谓不大方。

他交代完这些，亲切地拍了拍亚历克的肩膀，然后站了起来，看向一旁的大儿子弗朗西斯，“吃完了吗？”

弗朗西斯也跟着放下面包，“吃完了。”

曼纽尔点了点头，两个人一起从餐厅离开了，餐桌上就剩下亚历克一个。

……

当亚历克在学堂中拿出那张请柬的时候，果然引来了整个教室所有人的注意。

之前与他淡开的那些贵族子弟们今日仿佛又换了一张面孔，全部聚到了亚历克的身边，谈笑风生、言笑晏晏。

亚历克看着这一张张笑脸，却提不起什么劲儿。

有人看了请柬，好奇问道：“这张请柬……只邀请了三个人啊？你真要拿两个名额出来，那曼纽尔大人和弗朗西斯少爷呢，他们不去吗？”

课桌四周忽然安静了下来。

大家看着亚历克的表情，都带上了一丝狐疑。

虽然他们没说出口，可很显然大家都有些怀疑这张请柬的来历。

亚历克见状心底越发烦躁，“他们不去。”

众人闻言，连忙笑着岔开了话题，眼中的怀疑却依旧是明晃晃的。

亚历克整个人都烦躁起来，他忽然站起来，从之前那个人手里抢回了请柬，“他们就是不去，说是要去挖渠种地，怎么样？关你什么事？不想要就还给我。”

刚刚说话那人脸色古怪，与身边的其他人对视了一下。

大家的脸色都有些奇怪。

挖渠种地？一位高贵的贵族大人去做这种事？还是抛下重要的晚宴去做这种事？

刚刚被亚历克怼了一脸的那个人轻笑着回击道：“亚历克，你不会以为这个挖沟渠的条令与上次的开荒令一般那样受欢迎吧？如今这个事情可是大家避之唯恐不及的事情。”

贵族之间也有猜测，就怕科琳娜忽然决定参加阿布索伦举办的晚宴，是不是想要在这场晚宴上就这件事情对大家施压。

不过大家对这位领主大人还是很尊重的，若是科琳娜愿意让步一些好处的话，大家也不是不愿意配合。

但要说心甘情愿主动配合，那是绝不可能的事情。

亚历克脸色阴沉着，“滚！”

他从自己的座位上站起来，坐去了埃尔伯特身边。

埃尔伯特这段日子虽然也与他冷淡了许多，整日里窝在学堂里也不爱出来玩了，下了课还要忙活定制租用曲辕犁的事情，但好歹他没有像那些人似的整日里围到他哥哥面前去做低伏小地讨好。

之前他也看不上埃尔伯特，虽然埃尔伯特是子爵的儿子，可整个北境看得上子爵本尼的本就不多。

如今，他竟和埃尔伯特隐隐有了一种同病相怜的感觉。

“埃尔伯特，你去吗？我这里有名额。”

埃尔伯特看了眼请柬，“我也收到了。”

亚历克一怔，想了想又觉得很正常，埃尔伯特再不受人待见，他的父亲也是子爵，比学堂里的绝大部分贵族都要高贵。

他看着这张请柬，越发觉得意兴阑珊了，随手丢到了桌子上。

埃尔伯特却是好奇，“你父亲真的打算参与挖渠？”

亚历克：“……真的。”

埃尔伯特“唔”了一声，不说话了。

亚历克皱起眉头， “你怎么了？”

埃尔伯特想了想道：“能为我引荐一下你的父亲吗？我想请教曼纽尔大人有关于挖沟渠的事情。”

亚历克沉默了足足有差不多一分钟的时间，“你认真的？”

埃尔伯特点头，“自然。”

亚历克：“……你没听见那些人说的吗？这件事情根本就不划算的！”

“听见了，可是，别人的想法顶多只能拿来做一个参考吧，况且是一些学了一个多月连百位数内的加法都还没有学清楚的人的想法。”

至今还不会百位数内加法的亚历克：“……”

听着好气，可是偏偏又感觉挺有道理的。

……

萨罗城城主阿布索伦举办的晚宴邀请的人并不多，但因为科琳娜的到场而让整场晚宴瞬间变得热闹起来，哪怕已经过去了三四天了，辛加堡贵族圈中对于这场晚宴的议论依然没有停歇。

除了匆匆到场后又匆匆离开的领主大人，还有几个人引起了众人的注意。

那就是本尼一家和曼纽尔一家。

子爵本尼并不居住在辛加堡，这一次完全是为了见科琳娜一面，匆匆从西北部的罗科城赶来这里。

可是他却没有在晚宴上露面，在辛加堡的那几日，几乎都在田间度过了。

曼纽尔一家同样也是，明明收到了请柬，可包括亚历克在内的所有人都没有出席。

田垄上，沟渠已经开挖了。

与沟渠配套的，是贯穿华国历史数千年，作为华国古代发明历史上不可缺席的存在的龙骨水车。

灌溉技术的发展，是古代华国农业社会发展的最大助力。

没有灌溉系统，农民为了取水灌溉田地，必须得去河流旁一桶一桶地提水。

在这个时代，农民手中甚至连个像样的木桶都难有，每一日能够灌溉的土地数量可以想见只能有多少一点。

古代华国的农民为了节省力气提高效率，发明了一种名为“戽斗”的农具，形状像我们今天使用的簸箕。到了商代，农夫们又利用杠杆原理发明了桔槔。

孔子的门人子贡南游楚国，路过汉阴时，曾见过一位老人借助桔槔，在一天之内灌溉百亩良田的奇景。

但桔槔一般是使用在水井当中的。

这里也没有水井。

一直到东汉时，出现了一种名为翻车的机械，翻车就是水车。

到三国年间，一位名叫马钧的伟大发明家对翻车进行了深入的改进，成就了华国水利史上鼎鼎有名的龙骨水车。

沟渠的开凿和深挖到最后的完善没有几个月的功夫根本下不来。

这还是科琳娜选用的改造土地较少的情况下。

龙骨水车的制造，哪怕紧赶慢赶，也还是花费了大半个月的时间，才只造出来了第一架而已。

当龙骨水车在河边上彻底架起来的时候，辛加堡内的人无不被吸引了目光。

许多已经出了鼠疫隔离的人都三天两头地去看，谁都看不懂这东西到底是个什么东西。

倒是有流言，说神子大人最近都在为国运占卜，这件东西与神子大人的占卜有关。

科琳娜听到这个消息的时候，简直哭笑不得。

说起来，要不是他们提醒，她都快忘了自己还有个重大的“封建迷信活动”需要住持呢。

她这一个多月光忙种地的事情了。

经过这一次的经验，科琳娜干脆将天气观察的工作分派了下去，形成了一个常规的工作观察，定期汇总，若有任何反常的气象情况，随时汇报。

其中主要是针对雨水、气温、湿度、霜雪冰雹等的一些记录。

这一个月来，整个斯罗郡只降了一场雨，埃斯坦郡干脆就没下雨。

所幸的是埃斯坦郡当地水脉发达，有泽代河这条巨大的河流贯穿而过，与埃斯坦郡相邻的斯罗郡同样也不是很缺水，当地农奴种地时，感受不是很明显。

但若是情况持续恶化下去，与大的河流枝干比邻的那些土地还好，那些本就四周围缺水的土地，很可能要出问题。

而根据侦察队的线报，据其他地方的农奴反应，这件事情不仅发生于埃斯坦郡和斯罗郡，甚至不仅仅发生在北境。

若是全国发生大干旱，科琳娜不敢想……

“神明！……”

河滩边上的人群发出一阵惊呼，将科琳娜的思绪拉了回来。

巨大的龙骨水车“咕噜咕噜”动了起来。

河流中的水，被用木板拼合成水槽汲取上来，转过一圈后，落到了地势比较高的地面上，落入第一段沟渠内。

清澈的河水冲掉了沟渠内的浮土，汩汩地往下流去。

像是人的主动脉被注入了血液，随着血管逐渐流入到一根根的神经末梢中。

有几个孩子甚至一些成年人都兴奋地追着水流而去。

他们看着那水流一支一支地分开，逐渐流入到末梢的沟渠当中，分散于整片田地。

所有人都被这一幕惊呆了。

当他们看过整个过程，再回来看龙骨水车的时候，大家的眼底都露出了几分敬仰。

踩踏水车的人已经走了下来，看起来神色轻松，并没有感觉到多么的劳累。

也就是说，他一个人就刚刚那么一会儿工夫，就灌溉了几片的土地。

亚历克怔怔地看着这一幕，“这到底是什么东西啊？……”

话音刚落，他就受到了不少羡慕嫉妒恨的眼神。

“你难道会不知道？”有人酸溜溜地道：“你们家不是申请了好几块地的沟渠工程吗？阿布索伦城主举办的晚宴都没出席。”

当时大家都当笑话看，如今却都懊悔得心都碎了。

一想到又一次占据了先机的曼纽尔，大家都是又酸又恨。

亚历克很是不爽地皱起眉头，“我就是不知道怎么了？”

“你！……”

他想说什么，却被一旁的杰克拉住了。

杰克曾经是亚历克的小弟，不过最近他都跟着弗朗西斯，“你跟他争什么，你又不是不知道他家里的情况，他又能知道什么？”

那个人转眸一笑，“也对，曼纽尔大人做这些事情的时候又不带着你，你当然什么都不知道了。”

亚历克脸色一沉，目光阴鸷。

那人冷哼了一声，“看什么看？你以为我会怕你吗？如今你还能借着你父亲的名声耀武扬威，日后我到底还是个男爵，你又算什么东西？连个爵位都没有又对家产经营一窍不通的破落户吗？”

帝国的爵位是可以继承的，但是一般都由长子继承。

为了让家族不衰落下去，不仅爵位会由长子继承，家族中的家产大部分也都会留给长子，剩下的儿子们几乎什么都得不到。

大部分的底层贵族就是这么来的。

这些贵族一开始还能有一些钱，但后面的日子基本上都逃不开越来越难过的趋势，除非能找到一份不错的营生。

许多人都会选择去当士兵。

打仗虽然有很高的风险，但是获利也快，是足够让他们维持体面生活的不错的营生之一。

也有不少人早早就选择加入神庙，成为一名低级神官；也有去当家庭教师的，也有一些种地经营的。当然，也会遇到不幸的，营生总共就这么多，许多人可能根本就找不到营生，也有可能是找到了营生，当上了卫兵，可是钱没赚到人却死了，留下一家人活不下去，只能将自己卖了，就变成了低贱的农奴。

曼纽尔男爵虽然只是一个男爵，但他擅经营是出了名的，尤其擅长种地。

他手上拥有大片的土地，他的财富甚至已经超过许多的子爵。

作为他的儿子，亚历克在贵族圈中自然很受追捧。

特别是在曼纽尔男爵又特别宠着他，几乎百依百顺，要什么给什么的情况下，许多人都猜测曼纽尔男爵是不是准备将自己的爵位留给自己的二儿子，而不是他的大儿子弗朗西斯。

直到前些日子学堂上发生的那件事情，让贵族圈子里的那些人彻底看清楚了，曼纽尔男爵一直以来属意的都是大儿子弗朗西斯。

这样一来，亚历克在他们眼中的价值自然直线下降。

原本一直在为亚历克鞍前马后的那些人，立刻就变得高高在上起来，看不上他了。

亚历克还真的从来没想过这些，他整个人都呆住了。

他感受着四周围投射过来的嘲讽目光，他握紧了拳头，“爵位有什么了不起的？我才不稀罕！真想要爵位，我就自己去挣！”

话音刚落，就听到不远处响起阵阵低笑。

“爵位有什么了不起的？他还真敢说……”

“爵位就是区分我们与那些贱民的重要区别啊，没有爵位的人，只能一辈子卑躬屈膝吧。”

“怎么挣呢？”

亚历克脸上也闪过一丝迷茫，他刚刚就是随口那么一说，他怎么知道怎么挣？

“我去当兵！那个叫阿道弗斯的，不就是因为战无不胜，获得国王的破格提拔，得到男爵的爵位了吗？”

众人同情地看着他。

“你会打仗吗？”

“几十万个士兵，也就出了一个阿道弗斯吧……”

“做梦还快一点。”

“哈哈哈哈哈！……”

正巧铜匠克里斯托弗的养子欧内斯特路过，听到了几个人的对话。

他同情地看了亚历克一眼，思索了片刻后道：“其实……也不是没有可能吧？不会的话可以学习啊，课本上都说了，学习可以改变命运。”

众人静默了一瞬，随后轰然大笑。

这其中其实有不少人处境与亚历克差不多，甚至比亚历克更惨一些，他们不仅继承不了父母的爵位，家里还没有亚历克有钱，甚至有些人的父母本身就没有爵位。

可他们听到欧内斯特说的这个话，还是忍不住笑了起来。

大家下意识地看向亚历克。

“亚历克，你要用学习改变命运吗？”

“学了以后，撞上大运的话，说不定你真的就成了阿道弗斯了，一位尊贵的男爵大人。”

说到这里，众人又忍不住笑出了声。

亚历克脸都绿了，他咬着牙看向欧内斯特，欧内斯特看着这些笑得肆意的人，一时有些迷茫，他不太理解这些人在笑什么，“是真的呀，听说学堂要开设专业化培育方向了，其中有一个就是军事学院，专门培养当将军的人的。”

这话正好被不远处看热闹的克里听到，他兴奋难耐地问道：“咦，有人要报名咱们军事学院吗？”